Solomon Northup měl milující rodinu, dobrou práci, talent, majetek, svobodu i právo na život. Žil idylický středostavovský život jako většina z nás. Skončil ale jako otrok spoutaný v řetězech a jeho jediným osudem se stala dřina na plantáži „pod bičem otrokáře“. Většinou doslova. Přesně to se v roce 1841 přihodilo...
První rande dvou mladých lidí se změní v útěk, když zemře policista, který zastaví jejich auto. Prchající dvojice se pak vydá na cestu, která jí změní život.
